Latifa El Yousfi ziet iedere week wat een plek als Heeswijkplein 160 (HWP160) kan betekenen voor kinderen en ouders in de wijk. Als coördinator van Mini & Maxi Café begeleidt ze jonge kinderen van 0 tot ongeveer 7 jaar. Daarna stromen veel kinderen door naar activiteiten van Wijkz in het ontmoetingscentrum.
“Kinderen groeien hier eigenlijk stap voor stap mee,” vertelt ze. “Ze beginnen jong bij ons en gaan later verder bij activiteiten van Wijkz. Zo blijven ze betrokken bij de wijk en hebben ze een plek waar ze terechtkunnen.” Samen met initiatiefnemer Jamila stond Latifa aan de basis van Mini & Maxi Café. Eerst als vrijwilliger/ moeder in de wijk, later als coördinator. “Ik zag meteen hoeveel behoefte hieraan was”, vertelt ze. “Een plek waar kinderen kunnen spelen, leren en andere kinderen ontmoeten.”
Spelend leren
Bij Mini & Maxi draait veel om ontwikkeling. Er wordt vanaf heel jonge leeftijd aandacht besteed aan taal, motoriek en sociale vaardigheden. “Sommige kinderen kunnen nog geen schaar of pen vasthouden als ze bij ons komen,” vertelt ze. “Dan ga je spelenderwijs oefenen. Samen knutselen, tekenen, samen spelen. Zo ontwikkelen kinderen zich stap voor stap.”
Er wordt ook gewerkt met thema’s zoals lente, herfst en winter. Via activiteiten leren kinderen over dieren, natuur en seizoenen. “Nu hebben we bijvoorbeeld het thema lente”, zegt Latifa. “Dan praten we over bloemen die bloeien, dieren die geboren worden en insecten die weer tevoorschijn komen. Zo leren kinderen op een leuke manier nieuwe dingen.” Maar minstens zo belangrijk vindt ze het sociale contact.
‘Sommige kinderen hebben geen broertjes of zusjes. Hier leren ze samen spelen, delen en omgaan met andere kinderen.’
Doorstromen naar Heeswijkplein 160
Voor Latifa is het belangrijk dat kinderen ook op latere leeftijd activiteiten kunnen blijven doen in de wijk. “Als kinderen ouder worden, stromen ze door naar de meidenclub of andere activiteiten van Wijkz,” vertelt ze. “Ik zie nu meiden die vroeger bij mij kwamen en nu hier verdergaan. Dat is mooi om te zien.”
Volgens haar zorgt die doorlopende lijn ervoor dat kinderen verbonden blijven met de wijk en minder snel gaan rondhangen op straat. “Kinderen hebben structuur nodig en een plek waar ze zich welkom voelen. Als ze niks te doen hebben, gaan ze sneller verkeerde dingen doen of zich vervelen.” Juist daarom zijn plekken zoals Mini & Maxi en HWP160 volgens haar belangrijk.
Ouders vinden elkaar
Niet alleen kinderen profiteren van de ontmoetingsplek. Ook ouders vinden elkaar via de activiteiten. “Ouders raken hier met elkaar in gesprek,” zegt Latifa. “Soms ontdekken ze ineens dat ze vlak bij elkaar wonen.” Ouders wisselen ervaringen uit en helpen elkaar met praktische tips. “De ene ouder zit ergens mee en een andere ouder heeft dat misschien al meegemaakt. Dan helpen ze elkaar verder. Dat is heel waardevol.” Volgens Latifa is dat extra belangrijk in een wijk waar niet iedereen vanzelfsprekend een groot netwerk heeft. Niet iedere ouder weet wat er allemaal mogelijk is in de wijk. Dan helpt het als er een plek dichtbij is waar je makkelijk kunt binnenlopen.
Een plek waar kinderen kunnen opgroeien
Voor Latifa laat HWP160 zien hoe belangrijk ontmoetingsplekken in de wijk zijn. Een plek waar kinderen zich ontwikkelen, ouders elkaar ontmoeten en organisaties samenwerken. “Je ziet kinderen hier echt opgroeien,” zegt ze. “Van peuter tot oudere kinderen. Dat maakt deze plek bijzonder.”