Toen Leo Verweij bijna vijf jaar geleden op het Heeswijkplein in Moerwijk kwam wonen, kende hij nog bijna niemand in de buurt. Zijn eerste echte contact met andere bewoners ontstond bij Heeswijkplein 10 (HWP10), het ontmoetingscentrum dat tegenwoordig De Spruijt heet.
Via de coördinatoren van De Spruijt, Wendy en Tuna, stapte hij daar voor het eerst binnen. Eerst voor een activiteit, later voor een kop koffie en een praatje. “Daar begon het eigenlijk,” vertelt Leo. “Je komt er binnen en leert mensen kennen. Het is een plek waar je gewoon even naar binnen loopt en met elkaar in gesprek raakt.” Voor Leo werd het ontmoetingscentrum al snel een plek waar hij regelmatig kwam. Het gaf hem contact met andere bewoners en een plek in de wijk.
Steeds meer betrokken bij de buurt
Via activiteiten rond het ontmoetingscentrum kwam Leo in contact met organisaties in de wijk, zoals Gewoon Sociaal. Hij begon met kleine taken, bijvoorbeeld helpen bij activiteiten en het opruimen van karton na het uitdelen van schoolpakketten. Langzaam groeide zijn rol. Leo volgde workshops bij de gemeente en werd uiteindelijk wijkambassadeur. In die rol helpt hij bewoners met vragen en probeert hij problemen in de buurt samen aan te pakken.
“Veel mensen komen naar mij toe met vragen,” zegt hij. “Bijvoorbeeld over wat er op het plein gebeurt, over activiteiten in de wijk of over dingen waar ze hulp bij nodig hebben. Dan probeer ik uit te zoeken waar ze terecht kunnen.”
Samen de buurt schoon houden
Een van de initiatieven waar Leo zich voor inzet zijn containeracties in de wijk. Die worden een paar keer per jaar georganiseerd. Niet iedereen kan zelf naar de milieustraat om grofvuil weg te brengen. Sommige bewoners hebben geen auto of weten niet goed hoe ze een afspraak moeten maken met de gemeente. “Dan ontstaat er snel illegale dumping,” legt Leo uit. “Met die containeracties helpen we bewoners om hun spullen op een goede manier weg te brengen. Zo houden we het plein en de straten schoner.”
Een plek om elkaar te ontmoeten
Voor Leo blijft ontmoetingscentrum De Spruijt een belangrijke plek. Hij komt er regelmatig langs om even bij te praten en te horen wat er speelt in de buurt. Daarnaast komt hij ook bij Heeswijkplein 160, waar hij veel contact heeft met coördinator Patrick. Daar loopt hij ongeveer één keer per week binnen. “Je hoort daar veel,” zegt hij. “Mensen vertellen waar ze mee zitten of wat er speelt op het plein. Dat helpt om dingen op tijd op te pakken.” Volgens Leo zijn dit soort plekken belangrijk voor een wijk.
“Mensen zijn sociale wezens. Als je elkaar ontmoet, ontstaat er vanzelf contact.”
Een persoonlijke stap vooruit
Het werk in de wijk betekent voor Leo meer dan alleen vrijwilligerswerk. Het is ook een persoonlijke stap vooruit. Hij volgt praktijkopleidingen die aansluiten bij het werk dat hij doet. Ook sport speelt een belangrijke rol in zijn leven. Zo liep hij tien kilometer tijdens de City Pier City Loop. “In augustus ben ik twee jaar nuchter,” vertelt hij. “Sport en het werk in de wijk helpen mij om op de goede weg te blijven.”
Iets terugdoen
Voor Leo betekent het ontmoetingscentrum meer dan alleen een plek om naartoe te gaan. Het gaf hem contact, structuur en een manier om betrokken te raken bij zijn buurt. Wat begon met een eerste stap naar binnen bij De Spruijt en Heeswijkplein 160 – groeide uit tot een plek waar hij zich thuis voelt en waar hij nog steeds regelmatig komt. “Daar begon het contact met de buurt.”