Het verhaal van Barbara, brugfunctionaris van Basisschool De Grote Beer
“Mijn rol is eigenlijk de schakel,” zegt Barbara Gray. “Ik help ouders met vragen over allerlei dingen. Dat kan gaan over werk, armoedebestrijding, gezondheidszorg of taalontwikkeling. Soms is het ook gewoon een kop koffie en een gesprek.”
Barbara Gray is brugfunctionaris op Basisschool De Grote Beer in Moerwijk. In haar werk is zij de schakel tussen ouders, school en de wijk. Veel ouders kennen haar van het schoolplein of uit gesprekken op school. Wanneer ouders ergens tegenaan lopen, kijkt Barbara samen met hen wat er nodig is.
De schakel tussen school en wijk
Als brugfunctionaris probeert Barbara kleine problemen vroeg te signaleren. Want wanneer er thuis iets speelt, heeft dat vaak ook invloed op een kind op school.
“Als een kind zich niet kan concentreren, dan is er vaak meer aan de hand,” zegt ze. “Dan kijken wij wat er nodig is om het gezin te ondersteunen. Zodat de leerkrachten zich kunnen richten op het onderwijs.”
Daarbij speelt ontmoetingscentrum Bij Betje een belangrijke rol. Voor Barbara is het vaak de eerste plek waar ze ouders naartoe verwijst. “Hier begint het eigenlijk,” zegt ze. “Ik kijk eerst wat iemand nodig heeft. Als er geldproblemen zijn, is hier de Helpdesk Geldzaken. Als iemand hulp nodig heeft met taal of ontwikkeling, kan dat hier ook. En als iemand even eten nodig heeft, dan kan dat hier ook.”
Een plek waar ouders zich veilig voelen
Volgens Barbara is de kracht van Bij Betje dat het een plek is waar mensen zich welkom voelen. Het is laagdrempelig en vertrouwd. “Het is een soort thuis,” zegt ze. “Een soort familie. Mensen voelen zich hier gezien en gehoord.” Dat vertrouwen maakt het makkelijker voor ouders om hulp te vragen. Soms is een klein zetje al genoeg. “Als een ouder zich veilig voelt en het beter gaat met de ouder, dan werkt dat door naar de kinderen,” zegt Barbara. “Alles wat ik doe, is uiteindelijk in het belang van het kind.”
Praktische hulp op het moment dat het nodig is
Soms zijn de vragen heel concreet. Bijvoorbeeld wanneer een gezin op dat moment geen eten heeft of geen kleding voor de kinderen. “Dan kan hier meteen iets geregeld worden,” vertelt Barbara. “Een maaltijd, kleding, speelgoed. Dat kan hier vaak direct.” Ook de korte lijnen met partners in de wijk helpen daarbij. “Je kunt meteen iemand bellen van de Helpdesk Geldzaken. Of een andere organisatie. Dat je elkaar snel weet te vinden, dat maakt het verschil.”
Al jarenlang verbonden met de plek
Barbara kent de plek al lang. Nog voordat het ontmoetingscentrum Bij Betje heette, kwam ze hier al in haar rol als oudercoördinator en leerkracht. “Toen heette het De Pit,” vertelt ze. “Maar ook toen was het al een plek waar ouders terecht konden. Er waren activiteiten voor kinderen, huiswerkbegeleiding en hulp voor gezinnen.” Inmiddels komt Barbara bijna dagelijks Bij Betje, als dat nodig is.
‘Als er een hulpvraag is, dan verwijs ik ouders vaak eerst hierheen.’
De kracht van ontmoeting
Voor Barbara gaat het niet alleen om hulpverlening. Het gaat ook om ontmoeting, taal en ontwikkeling.
“Lezen en taal zijn het begin van ontwikkeling,” zegt ze. “Taal is alles.” Ze ziet bijvoorbeeld ouders die samen met hun kinderen in de nieuwe bibliotheekhoek zitten en voorlezen. Soms duurt dat wel anderhalf uur. “Dat is zo mooi om te zien,” vertelt ze. “Dat een ouder die zelf misschien moeite heeft met lezen toch met haar kind een boek pakt en begint.”
Wat als Bij Betje er niet zou zijn?
Als Barbara nadenkt over wat er zou gebeuren als Bij Betje er niet zou zijn, maakt ze zich zorgen. “Ik denk dat het dan kansarm wordt in plaats van kansrijk,” zegt ze. “Dan krijgen we een kansarme populatie in plaats van een kansrijke.” Volgens haar heeft dat gevolgen op veel vlakken: sociaal, emotioneel en cognitief. Maar ook voor werk, ontwikkeling en het dagelijks leven van gezinnen.
“Het gaat om de verbinding,” zegt ze. “Het contact. Even binnenlopen. Even gezien worden. Soms is een aai over je bol al genoeg om weer verder te kunnen.” Voor Barbara is dat precies wat deze plek zo belangrijk maakt. “Hier begint het.”